Đại tuyết, trời vừa quang.

Cổ thành Phượng Diệp lặng lẽ chìm trong tuyết đọng trắng xóa, vẫn như vô số buổi sáng sớm trước đây, đều đã mở rộng cửa thành, nghênh đón khách vãng lai.

Cách thành hơn hai trăm dặm về hướng Bắc, chính là Kiếm Môn quan, vùng lãnh thổ tận cùng phía bắc của Kim Thịnh hoàng triều.

Kiếm Môn Quan trước giờ luôn là tuyến đường trọng yếu của hoàng triều để thương đội thông thương lên phía Bắc, phải đối mặt với Địch dị tộc (một giống rợ ở phương Bắc Trung Hoa) ở quan ngoại trời sinh hung bạo tàn nhẫn, vài chục năm gần đây càng không ngừng quấy nhiễu biên quan, chiếm đoạt hàng hóa tài vật, cướp bóc thôn dân, biến phố chợ vốn phồn hoa náo nhiệt của biên quan thành một mảnh tiêu điều.

Cũng may sau khi Mộ Dung Tứ Hải đăng cơ liền phái trọng binh trấn thủ. Mấy năm gần đây, có Võ Dương đại tướng quân danh xưng “Thần tướng” cai quản, Địch dị tộc dã dần hiếm vượt biên nhiễu dân. Bá tính biên quan an cư lạc nghiệp, Phượng Diệp thành, đệ nhất đại thành ở Bắc cương, cũng từ từ khôi phục sinh khí, phồn vinh không kém gì trung thổ.

Cửa thành mở không bao lâu, phố phường trà lâu liền lần lượt mở cửa đón khách. Người bán hàng rong ven đường cũng nhiều lên. Trong bầu không khí lạnh giá mang theo hương vị điểm tâm nóng hổi. Ngựa xe như nước, tiếng người rộn vang.

Náo nhiệt nhất, chính là tửu lâu lâu đời ở nội thành Phượng Diệp – “Thủy Vân Trai”.

Danh tự thoạt nghe có phần giống am đường, hút khách nhờ món chiêu bài nổi tiếng nhất của tửu lâu ── Hồng tụ thiêm hương thủy vân quyển.

“Nghe tên thôi đã có thể tưởng tượng ra món này mỹ vị nhân gian thế nào rồi.”

Một cỗ xe ngựa lăn bánh trên nền tuyết vừa tan, chậm rãi hướng đến Thủy Vân Trai.

Trong xa sương, Tô Khuynh Quốc chống cằm, dựa vào đệm bọc da chồn trắng, trước ngực ôm một cái hũ sứ nhỏ, bên trong là những quả dương mai được tẩm muối do Tô Tuyền đích thân làm, cười tủm tỉm ăn đến vui vẻ.

Nghiêng đầu, phun hạt dương mai vào trong mảnh khăn trắng phủ trên tay Tô Tuyền.

Tô Tuyền trừng mắt nhìn đống hạt cao ngất trên khăn tay: “Phủ tông, người bớt ăn vặt chút đi, coi chừng đau răng.”

Đúng là chịu hết nổi Phủ tông, từ khi xuất phát ở Huyền Thiên Nhai đến giờ đã là nửa tháng, số điểm tâm mứt quả mang theo đã ăn hết hơn phân nửa. Tộng cộng có hai thố dứa sấy khô mật chế, hai hộp bánh dừa rắc mè thơm, một bầu lớn đựng cá rán ngâm rượu Hoa điêu, bốn vò rượu hương quế hoa và hương mật đào…

Này là còn chưa tính bao nhiêu món đặc sản Tô Khuynh Quốc bức nàng mua ở những địa phương họ đi ngang qua.